一个月前，火箭队在西部联盟中高居第二，他们的排名相当稳定，令人瞩目。在那个时刻，掘金队还未打出一波震撼的九连胜，两队之间的差距显而易见。与此同时，灰熊队的战绩虽不俗，但与火箭的交手记录却显示着火箭的明显优势。鉴于火箭队在前半段赛程中展现出的惊人表现，大家对这支队伍的看法已经发生了翻天覆地的变化。他们不再被视为需要为季后赛席位而奋斗的队伍，而是被认为有潜力成为冠军争夺者的球队。

然而，时间仅仅过去不到一个月，火箭队的形势却发生了剧变。他们失去了原本稳固的西部第二的席位，甚至已经跌出了西部前四的位置。若以目前的排名进入季后赛，火箭队不仅难以争夺冠军，甚至连首轮比赛的主场优势都难以保证，首轮出局的可能性不再是空谈。

这样的崩盘与火箭队极其不稳定的攻防表现密切相关。其中，弗雷德·范弗里特的缺席对火箭队产生了难以弥补的影响。从场上的表现到数据统计，都可以明显看出范弗里特对火箭的重要性。

据统计，自从范弗里特因伤缺席以来，火箭队的战绩仅为3胜7负，表现糟糕。他们输给了一些实力并不强劲或者缺少主力核心的球队，如篮网、独行侠、猛龙、太阳和爵士等。这并不意味着对手的实力突然增强，反而更突显了在范弗里特缺席后，火箭队的不稳定性。

范弗里特的控场作用在火箭队中无人能够替代。他在场时，火箭队的进攻稳定，场均得分达到联盟中游水准。然而在他缺席后，近10场比赛中，火箭队有4场比赛得分不足100分，进攻状态波动极大。

现在的火箭队更多地依赖球员的天赋，状态好时能够与对手抗衡，状态不佳时则容易崩盘。在这期间，范弗里特的控场能力就显得尤为重要。他虽然有时会掌控球权较长时间，与申京配合默契，但这种打法非常稳定。只要申京进入状态，其他球员的机会自然就会来。即使状态不佳，范弗里特也不会给对手太多反击的机会，他总是能保持对手处于紧张的状态。

这段时间里，火箭队急需一个能够控制节奏、在混乱中稳住心态和局面的人。谢泼德原本被寄予厚望，但他的表现却不尽如人意。霍勒迪虽然具备3D属性，但并不能完全替代范弗里特的角色和作用。这支火箭队现在极度需要范弗里特的存在。

据报道，火箭队与范弗里特都有意继续合作。下赛季范弗里特合同为4489万美元，附带球队选项。当初签约时，多数人可能都认为火箭会放弃范弗里特，但现在他们明白保持竞争力离不开他。尽管4000多万的薪水显得有些高昂，但好在范弗里特也愿意降薪。有消息称，火箭队预计不会执行范弗里特的球队选项，而是与他签订一份新的长期合同，类似于森林狼与戈贝尔的合同。范弗里特或许会得到一份平均年薪约3000万美元的长约。